– Ваш новый ассистент… – прошептал фокусник, спеша к выходу. – Я понял, кто он. Зачем вам это понадобилось?

– Что именно?

– Сами знаете! Сколько вы за нее получили?

– За что? – Тинни глубоко вздохнул.

– За свою душу! – прошипел Зино и выскочил из лавки, будто за ним кто-то гнался.

Мертвую тишину нарушал лишь гул моторов да редкие автомобильные гудки с улицы. Тинни сжал губы и задумался. Странно, очень странно. Зино человек хладнокровный, довести его до паники не так-то просто.

Какая-то угрюмая тетка остановилась в дверях со складным табуретом и патефоном в руках и уставилась на хозяина лавки. Тинни вежливо отступил, но входить она не собиралась.

– Что вам угодно?

– У меня для вас послание, – объявила она и с неожиданным проворством разложила у порога табурет, поставила на него патефон и включила.

Тинни ошарашенно заморгал.

– Грядет конец света, – забубнил хриплый, будто простуженный, голос, – но сестра Зеела несет смертным благую весть о спасении! Истинно глаголю вам, о грешники…

Заметив, что у входа уже собираются зеваки, Тинни поморщился.

Хозяин соседней лавки электрических товаров протолкался вперед.

– Она и у меня устроила такой цирк, – сообщил он негромко. – Отпугивала покупателей. Меньше чем за пятерку уйти не согласится, мошенница.

Просияв, вымогательница добавила громкости, и хриплый голос ударил по ушам:

– Внемлите мне, греховные создания…

– Мэм! – взмолился Тинни. – Оставьте меня, будьте так добры! Вот, держите доллар и уходите, у меня уже голова разболелась.

– Хотите спасти свою душу за один доллар? – мерзко ухмыльнулась карга.

– Из меня она вытянула двадцать, – шепнул сосед.

– Покайтесь, чревоугодники и сластолюбцы!.. – Голос из патефона вдруг изменился, в нем пробились глумливые нотки. – Покаялись? Ну и славненько. Это напоминает мне один лимерик: «Некий юноша из Нантакета видел фильм, где мамзель не одета…»

Окончание стишка оказалось не слишком приличным, а уж тот, что последовал за ним, для детского и женского слуха решительно не годился. Карга изумленно застыла, таращась на патефон, который издевательски продолжил:

– Внимание, все сюда! Невероятная скидка! Три веселые французские открытки всего за доллар!.. – И так далее и тому подобное, чем дальше, тем хуже.

Старая карга свирепо шагнула к Тинни, протянув вперед скрюченные пальцы, словно когти, но тут перед ней вырос светловолосый юноша, чья улыбка вдруг потеряла всякое обаяние.

– Кажется, я вижу полицейского, – заметил он. – Да, точно, идет сюда. Не слишком разумно, знаете ли, предлагать на улице подобный товар. Местные законы…

Бросив взгляд на синий мундир в конце квартала, вымогательница мигом ретировалась, бросив патефон. Как ни странно, механический голос тут же вернулся к первоначальной теме и принялся хрипеть о бедах нашего мира.

– Верно сказано, – согласился молодой человек, возвращаясь назад к прилавку, – этот мир жесток, однако интересен. Мне довелось испытать в нем удивительные приключения. Иное дело, когда тебя целую вечность держат на посылках.

– Кто?

– Зевс милосердный, чуть не забыл! За тот фокус профессор Зино выписал чек на пятьсот долларов – вот, держите.

– Маловато, – пробурчал Тинни. Инстинкт торговца никогда его не подводил. – Номер потянет на пару тысяч.

– Ну да, так и есть.

Хозяин глянул снова и не поверил глазам: вместо пятисот там стояла сумма в две тысячи. Он облизал пересохшие губы. В голубых глазах юноши светилась обезоруживающая искренность, но ослепительная улыбка скрывала неведомые тайны.

– Вы демон? – негромко спросил Тинни.

– Кто-кто? – усмехнулся М. Кьюри. – Нет, разумеется. Я не какой-нибудь там Бельфагор, Сатана, Люцифер или Ваал. Клянусь Имиром, я настоящий бог!

Тинни зашел в помещение за кассой и глотнул виски, пополняя запасы логики и здравого смысла.

– А тот кролик… – начал он, вернувшись.

– Вы знаете, – загадочно подмигнул Кьюри.

– Ничего я не знаю! Думаю, вы просто ловкий обманщик. Что скажете?

– Да, люди всегда были недоверчивы. Говорят, даже Даная сомневалась… до поры до времени. Человека трудно убедить. Появись я в моем истинном облике, вы бы просто не выжили. Слишком жестоко, да и планы у меня совсем другие.

– Какие еще планы?

Светловолосый юноша уселся на прилавок, болтая ногами в твидовых брюках.

– Мне просто скучно, – улыбнулся он. – Принято считать, что на Олимпе я незаменим, но это не так. Я давно не бывал на вашей планете, а тут всегда что-нибудь приключается, да и прочих удовольствий хватает. – Голубые глаза сверкнули. – Ладно, не важно. Я здесь инкогнито и хотел бы занять место обычного человека. А что может быть лучше для Герм… для меня, чем работа ассистентом фокусника?

– Нет, – покачал головой Тинни. – Нет и нет! Слишком фантастично, вроде Алисы в Стране чудес. Здесь Нью-Йорк, а не Древний Египет или Вавилон. Что за боги, в самом деле! С тем же успехом эти часы могли бы заговорить о политике.

Он кивнул на стену, где висели большие старомодные часы.

– А между тем, – произнесли вдруг часы, – что может быть занимательнее политики, ведь она определяет судьбы мира! Знай вы время столь же близко, как знаем его мы…

У Тинни вырвалось изумленное восклицание, но часы уже тикали как ни в чем не бывало, а Кьюри ехидно улыбался.

– Они в самом деле говорили? – спросил хозяин лавки, вновь обретая дар речи.

– Конечно. Магия прилипчива, если можно так выразиться; в истории масса свидетельств тому. Едва в ваш мир проникают чары, они притягивают к себе другие словно магнитом. Под Троей, к примеру, все завертелось, когда Хрис попросил Аполлона покарать греков. Зевс помог Брисеиде, и тут, само собой, не могла не встрять Гера. Постепенно в свару оказались втянуты все боги и богини – чудеса посыпались как из рога изобилия… Короче, любая магия не остается в одиночестве. Конечно, ваши фокусы – это начальный уровень, по большей части обычная ловкость рук, но все же и вы используете основные принципы, унаследованные от древних жрецов. Ничего особо нового, ведь жрецы и боги тесно связаны.

Тинни прикрыл глаза, размышляя.

– Звучит убедительно, – признал он, помолчав, – только меня не проведешь. Вы не бог. Уйдете сами или мне звонить в полицию?

Марк Кьюри раздраженно взлохматил золотистые кудряшки:

– Да уж, такого скептика еще поискать. Что ж, имеются и другие способы убеждения… Знаете что, убирайтесь-ка вон!

– Что?

– Вон отсюда! Я присмотрю за лавкой в ваше отсутствие, ума хватит. Когда будете готовы признать, что я бог, возвращайтесь.

– Послушайте… – начал Тинни, глядя… на входную дверь снаружи.

Он стоял на тротуаре, не имея ни малейшего понятия, как там оказался. Что это, гипноз?

– Тоже мне маг! – фыркнул из-за двери нахальный юнец, отвечая на невысказанный вопрос. – Возвращайтесь, когда поумнеете.

Гневно раздувая ноздри, Тинни шагнул к двери… и остановился, наткнувшись